Delacroix wordt samen met Géricault beschouwd als de belangrijkste Franse kunstschilder van de romantiek. Hij werd opgeleid door Jacques-Louis David, en beïnvloed door Géricault, Rubens, Veronese en Goya. Na zijn verblijf in Engeland leert hij ook de werken van Constable kennen, en wordt beïnvloed door diens techniek en kleurgebruik.
1832 betekende een definitief keerpunt in zijn carrière. Als historieschilder maakte hij deel uit van een diplomatiek gezelschap naar Marokko. Op deze reis leerde hij de klassieke oudheid kennen en de schilderkunst van Francisco Goya en Diego Velazquez, wat zijn lichtwerking en coloriet nog meer zal beïnvloeden. Ook thema's als oriëntalisme en exotisme duiken vanaf nu op in zijn oeuvre. Door Delacroix' benadrukking van kleuren en lichtwerking en het soms onjuiste perspectief doen zijn werken modern aan. Hij heeft onder meer de impressionisten beïnvloed.
Delacroix werkte ook als illustrator voor Shakespeare en de Duitse schrijver Goethe.