Gilly was een Duitse architect die deel uitmaakte van een groep jonge architecten die de imponerende monumentaliteit van de dorische orde ontdekten. Zijn ontwerpen waren nog gedurfder dan bij Ledoux en vermengden klassieke motieven met een plastische articulatie. De architect is erg jong gestorven, en laat slechts twee meesterlijke ontwerpen na: een nationaal gedenkteken voor Frederik de Grote (1797) en de nationale schouwburg van Berlijn (1798).
Zijn ontwerpen hadden grote invloed op Karl Friedrich Schinkel.