Giovanni Battista Piranesi was een Italiaanse graficus, architect, ontwerper en auteur die bekend werd om zijn prenten met stadsgezichten van Rome. Hij wordt beschouwd als één van de beste en meest veelzijdige architecturale tekenaars van de 18de eeuw, en is een belangrijke intellectuele figuur die een grote invloed had op het ontstaan van het neoclassicisme.
In tegenstelling tot zijn voorgangers in dit genre legde Piranesi de nadruk op technisch vernuft. Hij maakte gebruik van ongewone verhoudingen en ongebruikelijke perspectieven om de grootsheid van de gebouwen te benadrukken. Hij had een individuele stijl ontwikkeld die zich bevond tussen het rococo en het romantisch classicisme. Piranesi was zeer productief en maakte meer dan 2000 tekeningen, waarvan er ongeveer 700 bewaard zijn gebleven. Al in zijn tijd hadden zijn etsen en gravuren grote faam in Europa.
De verwarrende en fantastische ervaringen van zijn gravuren waren een belangrijke inspiratiebron voor de 19de-eeuwse romantiek, het surrealisme en het werk van M.C. Escher.