Klimt was een Oostenrijkse symbolistische schilder en oprichter van de Wiener Secession, de Oostenrijkse tak van de jugendstil. Zijn werken zijn symbolisch, erotisch en uitgesproken decoratief. Hij verweeft gestileerde kleurvlakken door elkaar als een soort patchwork, en gebruikt veel goud. Dit is waarschijnlijk beïnvloed door het beroep van zijn vader, die goudgraveerder was. Enkel de vrouw figureert in zijn werk.
De vloeiende lijnen in het werk van de Nederlandse kunstenaar Jan Toorop beïnvloedden Klimt. Zelf had hij een grote invloed op Egon Schiele en Oskar Kokoschka. Klimts werk is sterk verwant met dat van Fernand Khnopff.