Het nieuw realisme was de Franse tegenhanger van poptical art en ontstond in 1960 door de Franse criticus Pierre Restany. Deze kunstenaars protesteerden tegen het abstract expresssionisme en wilden de dagelijkse realiteit verheffen tot kunst. Daarvoor maakten ze gebruik van alledaagse voorwerpen die een speciale bewerking zoals inpakken, assembleren of in beweging brengen ondergingen.
Het lijkt alsof het werk van de nouveaux réalistes veel weg heeft van pop art, maar deze kunst staat in feite dichter bij de assemblages van Rauschenberg en Dine waar de nadruk eveneens ligt op gebruik van wegwerpmateriaal. De bekendste leden zijn Wolf Vostell, Yves Klein, Jean Tinguely, César, Niki de Saint Phalle en Christo.