Het sociaal realisme is een specifiek genre uit het realisme. Kenmerkend is de aanklacht tegen sociaal schrijnende omstandigheden van de lagere klasse. Deze stroming zal het ontstaan van het latere expressionisme inluiden.
De bekendste sociaal realisitische kunstenaars zijn Constantin Meunier, Käthe Kollwitz, Honoré Daumier, Gustave Courbet, Jozef Israëls, Vincent Van Gogh en Diego Riviera.