De term readymade komt van het Engelse ready-made article dat kant en klaar product betekent. Deze term werd voor het eerst gebruikt door Marcel Duchamp om de alledaagse voorwerpen te benoemen die in een kunstwerk werden ingepast. Het kan gaan om een onderdeel van een assemblage of installatie, maar ook om een zelfstandig tentoongestelde readymade. Dergelijke opstelling maakt eerder deel uit van de objectkunst. Door deze huishoudelijke artikelen en industriële producten als kunstwerk te exposeren werd de betekenis van kunst in twijfel getrokken. Het artistieke beperkt zich immers tot het uitkiezen van een voorwerp. Readymades impliceren dat alles kunst kan zijn.
Het vroegste voorbeeld van een readymade was het gemonteerde fietswiel van Marcel Duchamp. Vooral de dadaïsten, surrealisten, pop art kunstenaars gebruikten readymades. Hedendaagse beeldende stromingen als de arte povera, land art, environment art, kinetische kunst en het nouveau realisme maken veelvuldig gebruik van readymades.