Monet is één van de meest bekende Franse impressionistische kunstschilders en wordt vaak beschouwd als de grondlegger van de stroming. Zijn werk Impression, soleil levant uit 1872 gaf de kunststroming haar naam. Net als de andere impressionisten schilderde hij de visuele aspecten uit de dagelijkse werkelijkheid zonder psychologische inhoud of verwijzing naar de klassieke oudheid of andere historische thema's.
Vanaf de jaren 1880 begon hij met series schilderijen van hetzelfde onderwerp onder verschillende licht- en weersomstandigheden. Hij schilderde vooral landschappen uit de omgeving waar hij woonde.
Monet was goed bevriend met Renoir, Alfred Sisley, Degas, Cézanne en Manet.