Malfait is een Belgische expressionistische kunstenaar die deel uitmaakt van de Latemse School. Hij werd beïnvloed door Gustaaf De Smet, Frits Van den Berghe, Permeke en het Franse postkubisme van André Lhote en Ossip Zadkine. De sculpturale manier van werken vertaalde Malfait in de praktijk door zijn figuranten met het paletmes te schilderen. Zijn kleurenpalet was rijk en sterke gecontrasteerd. Later werd zijn penseelvoering losser en kreeg het coloriet vrij spel.
Zijn favoriete onderwerp was het dorpsleven, vaak bevolkt door kloeke archetypische figuren. Na de economische crisis in 1933 worden marines, landschappen en stillevens minstens even belangrijk. Na 1935 kwam Malfait in de ban van het vernieuwde humanisme dat de Europese schilderkunst kenmerkte en schilderde hij vaak kinderen en arbeidscènes.
Zijn reizen naar Bretagne, Zuid-Frankrijk en Nederland waren van grote invloed op zijn kleurgebruik dat werd gekenmerkt door een fel koloriet.