Whistler was een Amerikaanse kunstschilder, etser, lithograaf en schrijver. Hij vertrok al vroeg naar Europa en keerde nooit meer terug naar de Verenigde Staten. Hij wordt beschouwd als een voorloper van de abstracte kunst en vond dat kunst zich vooral moest bezighouden met schoonheid in kleur en vormgeving en niet met de exacte weergave van mensen en zaken.
Zijn meest bekende werk is Whistler's Mother. Dit werk komt uit een reeks en toont Japanse invloed. Door het spaarzame kleurgebruik doet het werk erg abstract aan.