Tanguy was een Franse surrealistische kunstschilder. Hij was autodidact en startte met schilderen na het zien van een werk van de Chirico. Hij gebruikte de middeleeuwse glaceertechniek waarbij de verf per laag werd geschilderd, en elke laag moest drogen voor de volgende kon worden aangebracht. Dit en zijn perfectionisme maakten dat hij weinig productief was.
Tanguy ontwikkelde een eigen manier van schilderen die afweek van de andere surrealisten. Terwijl de andere surrealisten bestaande voorwerpen en herkenbare figuren met elkaar combineerden, schilderde hij volledig abstracte voorwerpen op figuratieve en extreem realistische manier. Die voorwerpen kwamen uit het onderbewuste en zijn betekenisloos. Tanguy schetste met zijn ogen dicht. Herkenbare vormen berusten op louter toeval.
Kenmerkend voor zijn schilderkunst zijn de woestijnachtige landschappen vol vreemde objecten, figuren met lange schaduwen en abstracte voorwerpen.