Hoffmann was een Oostenrijkse architect en productontwerper en wordt beschouwd als één van de meest toonaangevende en vernieuwende Jugendstil-architecten van zijn tijd. Hij ontwierp Gesamtkunstwerke zoals het Stocletpaleis in Brussel (1905-1911).
Hoffmann was tevens lid van de Wiener Secession en de Wiener Werkstätte. Zijn werk werd sterk beïnvloed door de Britse Arts and Craftsbeweging. Kenmerkend voor zijn stijl zijn de gereduceerde rechtlijnige vormen, en de herhaling van ornamentiek zoals het vierkant. De afzonderlijke elementen in zijn werk zijn verwisselbaar en betekenen een grote vernieuwing in de Jugendstil.
In 1905 verliet Hoffmann de Weense Secession en richtte hij met Gustav Klimt de Kunstschau op.