Claus was een Vlaamse kunstschilder die wordt beschouwd als de leider van het Belgische luminisme. Hij staat bekend om zijn impressionistische schilderijen van Vlaamse landschappen. Hij veranderde zijn realistische stijl onder invloed van Monet naar een eigen impressionistische stijl met een lumineus coloriet.
In 1904 stichtte hij de kring Vie et Lumière, een vereniging van Belgische kunstschilders uit het begin van de 20ste eeuw. Tot de leden behoorden onder andere James Ensor en Georges Buysse.