De term magisch realisme wordt gebruikt voor de schilderkunst en de literatuur. Kunst van deze stroming zoekt zijn inspiratie buiten de dagelijkse realiteit en maakt gebruik van droom- en waanbeelden. Kenmerkend is de bijna fotografische weergave van realistisch lijkende taferelen in magisch aandoende sfeer. De combinatie van bestaande en onbestaande elementen, het spel van licht en kleur en de technische perfectie geven de werken een bevreemdend karakter. De stroming is verwant met het surrealisme.
Het magisch realisme was een reactie op de abstracte en expressieve schilderkunst. De metafysische schilderkunst van Giorgio de Chirico was een voorloper van deze stroming.
De bekendste magisch realisten zijn Octave Landuyt, Paul Delvaux, René Magritte, Maurits Cornelius Escher, Carel Willink en Jef Van Tuerenhout,